भारत ने मध्य प्रदेश के कुनो राष्ट्रीय उद्यान में 12 चीतों के स्थानांतरण के लिए दक्षिण अफ्रीका से समझौते पर हस्ताक्षर किए हैं। पर्यावरण मंत्रालय ने इस बारे में जानकारी दी है। अधिकारी ने कहा कि इस समझौते पर पिछले सप्ताह हस्ताक्षर हुए थे और अगले महीने 15 फरवरी तक सात नर चीता और पाँच मादा चीता लाये जाएंगे। अधिकारी के अनुसार, 12 दक्षिण अफ्रीकी चीते पिछले साल जुलाई से संगरोध में हैं और इस महीने कुनो पहुंचने की उम्मीद थी, लेकिन "दक्षिण अफ्रीका में कुछ प्रक्रियाओं में कुछ समय लगा", स्थानांतरण में देरी हुई। अत्यधिक शिकार के कारण भारत में चीते पूरी तरह से लुप्त हो गए थे।

पिछले साल 17 सितंबर को प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी के जन्मदिन पर चीता पुनर्वास कार्यक्रम के तहत पांच मादा और तीन नर चीतों के पहले समूह को नामीबिया से भारत लाया गया और उन्हें कुनो के एक बाड़े में पृथक-वास में रखा गया था। अधिकारी ने ये भी कहा कि उम्मीद है कि दक्षिण अफ्रीकी अधिकारियों को जल्द ही जानवरों के हस्तांतरण के लिए वन्य जीवों और वनस्पतियों (CITES) की लुप्तप्राय प्रजातियों में अंतर्राष्ट्रीय व्यापार पर कन्वेंशन के तहत एक निर्यात परमिट और एक प्रमाण पत्र प्राप्त होगा। इसके अलावा भारत ने सभी औपचारिकताओं को पूरा कर लिया है।

12 चीतों में से तीन को क्वाज़ुलु-नताल प्रांत में फिंडा संगरोध बोमा में और नौ को लिम्पोपो प्रांत में रूइबर्ग संगरोध बोमा में रखा गया है। विमान उन्हें लेकर जोहान्सबर्ग हवाईअड्डे से उड़ान भरेगा। चीता एकमात्र बड़ा मांसाहारी है जो अत्यधिक शिकार और निवास स्थान के नुकसान के कारण भारत से पूरी तरह से समाप्त हो गया है। अंतिम चीते की मृत्यु वर्तमान छत्तीसगढ़ के कोरिया जिले में 1947 में हुई थी और इस प्रजाति को 1952 में विलुप्त घोषित कर दिया गया था।