ऑस्ट्रेलिया में जारी पांच मैचों की एशेज सीरीज़ इंग्लैंड के दिग्गज बल्लेबाज़ जो रूट के लिए खास दबाव के साथ शुरू हुई थी. पिछले कुछ वर्षों में उन्होंने लगातार शानदार प्रदर्शन किया है और आधुनिक दौर के सर्वश्रेष्ठ टेस्ट बल्लेबाज़ों में अपनी जगह पक्की की है. इसके बावजूद उनके करियर में एक बड़ी कमी हमेशा चुभती रही, ऑस्ट्रेलियाई सरजमीं पर शतक की अनुपस्थिति. 

ऑस्ट्रेलिया में रूट का पहला शतक 

रूट ने ऑस्ट्रेलिया में अब तक 16 टेस्ट मैच खेले थे, लेकिन एक भी शतक उनके नाम नहीं था. इतने बड़े खिलाड़ी के लिए यह हैरान करने वाली बात थी और इसी को लेकर लगातार चर्चा भी होती रही. पूर्व ऑस्ट्रेलियाई ओपनर मैथ्यू हेडन ने तो मज़ाक में यह तक कहा था कि अगर रूट इस एशेज सीरीज़ में शतक नहीं लगा पाए, तो वे मेलबर्न क्रिकेट ग्राउंड पर नंगे पैर चलेंगे. लेकिन अब यह मज़ाक पीछे छूट गया है, क्योंकि रूट ने आखिरकार ऑस्ट्रेलिया में अपना पहला टेस्ट शतक जड़कर लंबे इंतज़ार का अंत कर दिया. उनके इस प्रदर्शन पर न केवल इंग्लैंड टीम ने राहत की सांस ली है, बल्कि हेडन भी अपनी प्रतिज्ञा से बच गए.

रूट तब क्रीज़ पर आए, जब इंग्लैंड की हालत बेहद खराब थी. स्कोरबोर्ड पर सिर्फ 5 रन पर 2 विकेट गिर चुके थे और मिचेल स्टार्क की धुआंधार गेंदबाज़ी ने मेहमान टीम पर दबाव और बढ़ा दिया था. बेन डकेट और ओली पोप दोनों बिना खाता खोले पवेलियन लौट चुके थे. ऐसे मुश्किल समय में रूट ने धैर्य दिखाया और जैक क्रॉली के साथ मिलकर 117 रनों की साझेदारी कर टीम को स्थिरता दी. क्रॉली 76 रन बनाकर आउट हुए, लेकिन रूट एक छोर पर डटे रहे. बाद में उन्हें हैरी ब्रुक और कप्तान बेन स्टोक्स का साथ मिला, हालांकि इंग्लैंड की पारी को सबसे ज़्यादा मजबूती रूट की ही बदौलत मिली.

स्मिथ का तोड़ा रिकॉर्ड 

उनके शतकों पर नजर डालें तो रूट ने अब इंग्लैंड में 24, वेस्ट इंडीज में 4, भारत, श्रीलंका और न्यूजीलैंड में 3-3 शतक, जबकि दक्षिण अफ्रीका, पाकिस्तान और अब ऑस्ट्रेलिया में एक-एक शतक लगाया है. इस नए शतक के साथ रूट ने स्टीव स्मिथ का एक बड़ा रिकॉर्ड भी तोड़ दिया है. वे विश्व टेस्ट चैंपियनशिप में घर से बाहर सबसे ज़्यादा शतक लगाने वाले बल्लेबाज़ बन गए हैं. स्मिथ के 8 शतकों के मुकाबले रूट अब 9 शतक के साथ शीर्ष पर पहुंच गए हैं.

दूसरी ओर, ऑस्ट्रेलियाई स्टार गेंदबाज़ मिचेल स्टार्क ने गाबा टेस्ट में शानदार गेंदबाज़ी करते हुए छह विकेट चटकाए. पिछले मैच में उनके नाम सिर्फ एक विकेट था, इसलिए यह प्रदर्शन टीम के लिए राहत लेकर आया. ऑस्ट्रेलिया उम्मीद कर रहा है कि सीरीज़ में स्टार्क अपनी लय बरकरार रखेंगे और आगे भी महत्वपूर्ण विकेट दिलाते रहेंगे.